Narava onesnaževal in hitrost onesnaženja sta odvisni od pogojev oskrbe z vodo, onesnaženje pa se razvija postopoma. Če ukrepov ne sprejmete pravočasno, bo kontaminacija v kratkem času poslabšala delovanje membranskih elementov. Redno testiranje splošne učinkovitosti sistema je dober način za potrditev, ali so elementi membrane onesnaženi. Različna onesnaževala imajo različne stopnje škode za delovanje membranskih elementov.
🚫 Suspendirane trdne snovi
Suspendirane trdne snovi se običajno nahajajo v površinskih in odpadnih vodah z velikostjo večjo od 1 μm (koloidi so lahko manjši od 1 μm). V nemešani raztopini se lahko suspendirane trdne snovi usedejo, medtem ko koloidi ostanejo suspendirani. Po predobdelavi je treba motnost zmanjšati na manj kot 1NTU, 15-minutna vrednost SDI pa mora biti manjša od 5.
🚫 Koloidna onesnaževala
Koloidna onesnaževala se običajno nahajajo v površinski vodi ali odpadni vodi, predvsem na sprednjem koncu sistema reverzne osmoze, z velikostjo manjšo od 1 μm. V raztopini brez mešanja ostanejo delci suspendirani in so lahko monomeri ali kompleksne spojine, sestavljene iz organskih ali anorganskih komponent. Anorganske komponente so lahko kremen, železo, aluminij, žveplo, organske pa tanini, lignin in humus. Po predobdelavi je treba motnost zmanjšati na manj kot 1NTU, 15-minutna vrednost SDI pa mora biti manjša od 5.
🚫 Organska onesnaževala
Organska onesnaževala so v glavnem prisotna na sprednjem delu sistema reverzne osmoze in jih običajno najdemo v površinski vodi ali odpadni vodi. Običajno se adsorbirajo na površini membrane. Ta naravna humusna organska snov izvira iz razpada rastlin in je pogosto nabita. Manjkajo jasni predpisi o vsebnosti TOC (skupnega organskega ogljika) za dotok membranskega elementa reverzne osmoze, vendar je treba biti pozoren, ko je vsebnost TOC v dotoku 2x10-5.
🚫 Biološki onesnaževalci
Biološka onesnaževala se običajno nahajajo v površinskih vodah ali odpadnih vodah. Njihove značilnosti so, da zlahka tvorijo onesnaževala na začetku na sprednjem koncu sistema reverzne osmoze, nato pa se razširijo na celoten sistem reverzne osmoze. Pogosti onesnaževalci so bakterije, biofilmi, alge in glive, njihova opozorilna vsebnost pa je 10.000 cfu (enote, ki tvorijo kolonije) na mililiter. Zato je treba nadzorovati biološko aktivnost.